Стівен Хоу — торговець дорогими"антикваріатом". Хоча попит у покупця&сягнув найвищого рівня в історії, він не задоволений: товару бракує, і він навряд чи може знайти товар для продажу.
Стівен Хоу купував і продавав не старі годинники чи класичні автомобілі, а обладнання для виробництва мікросхем, яке в наші дні було надзвичайно дефіцитним. Машинам, які він продає, часто принаймні десять років, тому що найбільш капіталізовані виробники мікросхем, такі як Samsung, Intel і TSMC, можуть тримати нове обладнання для чіпів у своїх руках близько десяти років. Машини, які він продає, набагато старіші.
Дефіцит мікросхем у 2020 та 2021 роках серйозно завадив світові'виробляти продукцію, починаючи від автомобілів і закінчуючи смартфонами. На думку багатьох аналітиків, виробників напівпровідників і самого Стівена Хоу, дефіцит вживаного обладнання для виробництва мікросхем є однією з причин, чому дефіцит мікросхем настільки серйозний.
Ніхто точно не знає, скільки чіпів у світі виготовляють за допомогою уживаного обладнання, але, за оцінкою Стівена Хоу', це співвідношення може досягати 1/3.
Вейн Рам, директор з досліджень технологічної консалтингової фірми CCS Insights, сказав, що більше половини доходів світової напівпровідникової промисловості надходить від старих мікросхем. Нові передові чіпи процесора Intel для ноутбуків коштують сотні доларів. Навпаки, багато чіпів старшого покоління коштують лише кілька доларів, а деякі навіть коштують кілька центів.
Ці чіпи з використанням більш зрілих технологій будуть імплантовані в камери та інші датчики, встановлені в мобільних телефонах і автомобілях людей', силовій електроніці, логічних контролерах заводського обладнання та чіпах, які реалізують бездротовий зв’язок. Дефіцит цих чіпів є основною причиною таких проблем, як зупинка виробництва автомобілів і нездатність Apple задовольнити попит на останній iPhone.
Крім того, нова епідемія корони опосередковано спровокувала поточний дефіцит мікросхем, що не тільки спричинило закриття фабрик, які мають вирішальне значення для виробництва та пакування цих чіпів, а й спричинило сплеск попиту на домашнє дистанційне офісне обладнання та інші продукти, які використовувати чіпси. Але на цьому проблема не закінчується.
Протягом багатьох років довгострокова тенденція — тобто попит на чіпи для різних електронних пристроїв збільшується і не може бути задоволений — тримала ланцюжок постачання обладнання в центрі ланцюга постачання мікросхем зайнятим.
Хасан Кулі, генеральний директор компанії ON Semiconductor, виробника напівпровідників із Фінікса, штат Арізона, сказав, що частково причиною постійного зростання попиту є розвиток"Internet of Things" за останні п’ять років або близько того. Мало того, що багато речей, які люди купують, тепер оснащені чіпами, кількість чіпів, імплантованих у деякі речі, значно перевищила.
Зіткнувшись з цими вимогами, виробники чіпів пообіцяли збільшити виробництво чіпів більше, ніж будь-коли раніше, але дуже важко або неможливо прискорити виробництво чіпсів, які зараз потрібні багатьом компаніям.
Одна з причин полягає в тому, що навіть за найкращих обставин знадобляться місяці, щоб розширити потужності виробника мікросхем, почасти тому, що складність виробництва чіпів майже неймовірна, навіть при використанні старих технологій.
Цей рівень складності означає, що навіть якщо починаючий або менш досвідчений виробник мікросхем може отримати обладнання для виробництва чіпів, він не зможе виробляти чіпи, які є достатньо якісними, щоб бути прибутковими. Навіть найкращі виробники чіпсів змушені викидати в середньому 10% виробленої стружки, а для досягнення такого низького рівня браку потрібен значний професійний технічний досвід.
Стівен Хоу сказав, що, оскільки цей дефіцит мікросхем посилився, боротьба за вживане обладнання продовжує загострюватися. Навіть самі виробники мікросхем страждають від цього дефіциту мікросхем.